今年这届选秀，被公认为大年。迪班萨、彼得森、布泽尔、威尔逊……这些名字，高中时就已杀得对手没脾气，天赋摆在那儿，故事早传开了。弗拉格还没登陆联盟，他们就已经是焦点。

　　可快船在第五顺位挑中的基顿·瓦格勒，画风完全不同。他的成长，从头到尾就写着两个字：逆袭。

　　同届新秀里，卡梅隆·布泽尔和AJ·迪班萨是多年全美瞩目的超级新星，达林·彼得森靠着天赋成了大学篮球最受关注的焦点之一。但在这么星光熠熠的招生班里，瓦格勒的全美高中排名只有第261位。一个连ESPN百大高中生榜单都没挤进去的瘦弱后卫，一年后，居然成了选秀大年的五号秀。

　　NBA选秀史上，确实有过没进百大高中生却最终成为乐透秀的例子，但那些多半是没在美国高中体系打球的国际球员。对美国本土球员来说，从榜上无名一路杀进乐透区，太罕见了。

　　瓦格勒的故事，说白了就是一个篮球理解力超前、身体却发育偏晚的年轻人。因为身体成熟得晚，他被顶级篮球世界一度忽略。

　　高一时，他只有1米73，体重也就50到57公斤，看起来完全是个小孩。他母亲詹妮弗回忆：“他的球衣和比赛服根本就是挂在身上，那双腿细得吓人。”瓦格勒是家里最小的，年龄最小，长相也最稚嫩。可在那张娃娃脸下面，藏着远超年龄的篮球理解力。很多孩子连注意力都集中不了的时候，他已经能认真看比赛，会提问，对比赛的理解相当出色。甚至小学一二年级，他就在场上指挥别人跑位了。

　　刚进高中校队，教练注意到他家的身高基因——父亲2米03，母亲1米80——所以判断当时只有1米73的瓦格勒还会长高。果然，高二之前他长了10厘米，高中后期又猛蹿了一次。尽管高三前他就拿下了堪萨斯州年度最佳球员，还率队夺得州冠军，但向他抛出橄榄枝的NCAA强队并不多。伊利诺伊大学，是少数认真考察过他的劲旅之一。

　　有人说伊利诺伊只是运气好。可人家没因为他瘦弱就观望，也没想着等他打出成绩再去争取，而是早早给了承诺。

　　而这，还只是开始。

　　刚到伊利诺伊，瓦格勒被当成需要培养的发展型球员。赛季前，球队和卫冕冠军佛罗里达大学打了一场热身赛。“那是最具身体对抗性的热身赛，简直残酷，”主帅安德伍德回忆，“但他没有丝毫退缩，是场上最好的球员之一。那之后，问题就变成了：我该怎么足够信任他，并且正确地使用他？”

　　答案很明确——得增重，才能在整个赛季承受住这种对抗。

　　高中时，瓦格勒几乎不吃早餐，也不喜欢在比赛前进食。到了伊利诺伊，他每天要多次测量体重，包括吃饭前后。早餐这一顿，只有体重增加了1.1公斤以上，才算真正结束。教练组一直在督促他：增加体重。夏季训练结束回家时，他的体重从76公斤增加到83公斤。奇怪的是，增重后他的垂直弹跳反而提高了将近8厘米。

　　“队友们都说，‘兄弟，我真期待你长到88公斤的时候，那时候你一定会变得不可阻挡。’”瓦格勒说，“这反而激励我继续努力，让自己变得更好。”

　　他在球场上的成长速度同样惊人。大一赛季前八场，他场均出手8.8次，得13.5分；之后的20场比赛，场均出手升至12.9次，得20.1分。

　　代表作出现在今年一月对阵普渡大学的比赛中。上半场结束，他已经独得24分。普渡一度领先10分，他几乎凭一己之力帮伊利诺伊咬住比分。最终，瓦格勒全场爆砍46分，率队以88比82完成爆冷逆转，一举进入全美视野。随后，他又带领伊利诺伊杀进全国锦标赛最终四强。距离德隆·威廉姆斯、迪·布朗和卢瑟·海德那批伊利诺伊球员打进四强，已经过去了整整21年。

　　评估瓦格勒时，职业球探曾向安德伍德提到一些联盟顶级球星的名字：谢伊·吉尔杰斯-亚历山大、哈利伯顿，甚至斯蒂芬·库里。安德伍德觉得，瓦格勒的比赛中确实有这些球星的特质，但他的成长轨迹——尤其是崛起速度——几乎找不到多少类似的先例。

　　“他是很长很长时间以来最伟大的故事之一，”安德伍德说，“有人告诉我，30年前特雷西·麦克格雷迪曾在一次训练营中突然崭露头角，然后迅速爆发。这正是瓦格勒正在经历的事。”

　　关于瓦格勒的故事，人们最常提的是：高中时期，几乎所有人——包括高中球探、其他大学，尤其是他家乡附近的篮球强校堪萨斯大学、堪萨斯州立大学和密苏里大学——都没有发现他的潜力。如今他已是快船的五号秀，被视为球队重建最重要的一步。但关于他被低估的故事，似乎还远未到收尾的时候。

　　瓦格勒NBA前景中最大的疑问，还是身体对抗能力。他在联合试训中的体重只有85公斤，裸足身高1米96。湖人后卫里夫斯都比他重大约4公斤。整个夏季联赛期间，多位NBA球队高管提到，裁判在比赛中允许了大量超出常规的手部纠缠防守和高强度持球防守，却没有及时吹罚犯规。

　　瓦格勒在夏联首战就撞上了这种局面。那场比赛，他频繁面对国王后卫伊曼纽尔·夏普——2026届新秀中最出色、身体对抗最强的防守者之一——的全场盯防。在这种近乎“超纲”的对抗环境下，瓦格勒首秀只有7投1中，得7分。就在一些球迷急于给他贴上负面标签时，他迅速调整了状态。面对爵士，他砍下23分，其中第三节独得18分；随后对阵湖人，又贡献16分。

　　夏季联赛最后一场，瓦格勒终于打出最佳表现。他全场19投9中，拿下全队最高的26分，帮助快船在加时赛以128比120击败森林狼。快船这场128分，也创下了夏季联赛的单场得分纪录。

　　瓦格勒的技术特点非常适合当今的NBA。他兼备持球和无球能力，持球急停三分和接球投三分的命中率都超过38%，足够让他成为一名极具威胁的空间点。传球视野出色，控球灵活，尽管持球姿态偏直立，却拥有顶级的决策能力和出色的比赛感觉。

　　快船上一次用乐透签选中后卫，还是2018年的亚历山大。那时的亚历山大同样是一名“打一年即参选”的年轻人，联合试训时身高1米96，体重81.6公斤。瓦格勒承认自己与亚历山大有些相似之处，但他认为自己的比赛模板更接近步行者球星哈利伯顿。

　　“我会看很多优秀的NBA后卫，像哈利伯顿、亚历山大，还有其他一些球员，尝试从每个人身上学一些细节。但我觉得和我最接近的球员可能还是哈利伯顿，不单是身材条件相似，比赛方式也很像。他能够很好地阅读比赛，利用挡拆创造优势。”瓦格勒说道。

　　有意思的是，正是由于步行者与快船之间的相关操作——送走祖巴茨，换回前四保护首轮——才让快船最终有机会在选秀大会上用第五顺位选中瓦格勒。就像半年前的步行者不会想到自己刚好抽中五号签一样，一年前的瓦格勒也根本不会想到，自己会成为洛杉矶的五号秀。

　　至于两三年后的瓦格勒能成长到怎样的高度？这件事，只能留给时间去想象。